Mit Skalierbarkeit wird die Fähigkeit einer IT-Anlage oder eines Systems verstanden, sich den wachsenden oder auch schrumpfenden Anforderungen hinsichtlich der Leistungsfähigkeit auf Hardware- und Software-Ebene anpassen zu können. In der Praxis bedeutet Skalierung jedoch: Wachstum.
Werden Ressourcen innerhalb einer logischen Einheit hinzugefügt, so liegt eine vertikale Skalierbarkeit (Scale up) vor. Das heißt, die Leistungssteigerung entsteht durch das Hinzufügen von Ressourcen zu einem Knoten/Rechner innerhalb des Systems.
Aus der Sicht der Hardware sind bei der horizontalen Skalierung (scale out) im Gegensatz zur vertikalen Skalierung keine Grenzen gesetzt. Denn hier ist die Leistungssteigerung eines Systems durch das Hinzufügen zusätzlicher Rechner/Knoten gemeint.
In Unternehmen mit hoher Skalierbarkeit herrscht gleichzeitig ein hoher Automatisierungsgrad. So ist ein effizientes und schnelles Arbeiten möglich.
Ein erfolgreiches Unternehmen muss die Möglichkeit haben zu expandieren. Eine skalierbare IT-Anlage kann das Unternehmen dabei unterstützen und entsprechend expandieren lassen.